Dans les années 1970, le Japon connait un boom économique sans précédent, guidé par la nouvelle technologie et ses relations avec le monde occidental. A cette même période, le pays va connaitre une vague musicale toute fraîche.
Très influencés par les mouvements funk, boogie et pop venant des Etats-Unis et de l'Europe, les artistes japonais développent un style hybride nommé "New Music" qui oscille entre soft rock, R&B et jazz fusion. Ce style indéfinissable par nature va ensuite être connu sous le nom de City Pop et il dégage une véritable insouciance, un hédonisme et une grande joie de vivre.
Pour notre mois spécial Japon, voici un focus sur six disques qui nous ont marqué de cette période foisonnante et inspirante. Une parfaite façon de terminer l'hiver en douceur.
Yumi Matsutoya - 悲しいほどお天気 / The Gallery In My Heart (1979)
Yumi Arai (devenue Matsutoya après son mariage) est une des autrices / interprètes les plus importantes du Japon. Cet album regroupe tout ce qui fait de la City Pop un style enchanteur avec cette instrumentation et cette voix si caractéristique.
Le tube très pop s'appelle "DESTINY" mais le reste de l'album a de véritables incursions jazz funk avec des petits pics disco up tempo très agréables. Une parfaite introduction.
Eiichi Ohtaki - ロング・バケイション / A Long Vacation (1981)
Autre artiste indispensable de la pop japonaise, Eiichi Ohtaku est souvent cité dans le Top 10 tous styles confondus. Après un début carrière rock et folk avec son groupe Happy End, Eiichi lorgne ici totalement vers la musique surf californienne avec de nombreuses références aux Beach Boys. On est ici face à du Brian Wilson sous synthétiseur aux mélodies vraiment prenantes et aux envolées exquises. L'album parfait pour se sentir à Hawai toute l'année.
A noter sur la pochette, la parfaite illustration de Hiroshi Nagai qui va donner un véritable univers à l'esprit City Pop avec ses paysages de piscines, routes en bords de mer et de palmiers omniprésents. Il sera sûrement le sujet d'un prochain article.
Minako Yoshida -フラッパー / Flapper (1976)
Minako Yoshida a une voix vraiment à part qui fait des merveilles sur cet album, sûrement son meilleur. On pense parfois à Minnie Riperton pour ses envolées parfois très hautes et ce mélange de jazz, de soul et de R&B bien groovy. Normal, on retrouve derrière parmi les meilleurs musiciens de cette époque au Japon comme Harry Hosono, Tatsu Yamashita, Taeko Onuki, Akiko & Makoto Yano ou encore Matsutaka Matsutoya, le mari de Yumi dont on parlait quelques lignes plus haut. Une oeuvre clé du genre City Pop tendance funky avec des arrangements de cuivres uniques et des lignes de basse imparables. Le haut du panier.
Mariya Takeuchi - ビギニング / Beginning (1978)
Mariya Takeuchi est une des artistes les plus connus du genre City Pop depuis sa relecture ses dernières années grâce à son tube "Plastic Love" de 1984. Ce morceau représente vraiment tout ce que la City Pop veut dire pour le grand public, quitte à en devenir une obsession avec son nouveau clip datant de 2 ans et ses 35 millions de vues.
Mais la carrière de Mariya commence à la fin des années 1970 avec ce très bon Beginning tendance pop disco. Lancez-vous celui-là, beaucoup plus dur à trouver, parce qu'il n'y a pas que "Plastic Love" dans la vie.
Anri – 思いきりアメリカン I Love Poping World, Anri (1982)
La pétillante chanteuse Anri est surtout connue pour son générique de Cat's Eyes. Sur cette compilation à la pochette bien 80's, on retrouve les meilleurs morceaux de son début de carrière avant l'explosion de l'album suivant, le grandiose Timely! en 1983. Le soleil brille à fond sur ce disque, c'est un véritable régal.
Kikuchi Momoko - トロピック・オブ・カプリコーン 南回帰線 / Tropic of Capricorn (1985)
Momoko Kikuchi est un peu moins rayonnante que les 5 autres artistes présentés ici. La voix est moins assurée, les mélodies plus éthérées mais c'est justement ces petits défauts, ces détails croustillants qui en font une artiste à part, sur cet album plus précisément.
Très aérien comme le suggère la pochette, ce Tropic of Capricorn lorgne complètement du côté de la pop américaine avec cette petite touche japonaise impossible à définir. Plus récent, électronique et lent que le reste de notre sélection, c'est le parfait disque pour terminer votre balade en décapotable les cheveux au vent marin. Le soleil brille toujours. Bonne baignade.
Retrouvez tous ces artistes et plein d'autres encore dans notre playlist Winter Chill in Japan disponible sur Spotify.